Mensajes secretos alienígenas en tu genoma

Paul Davies

Hoy es el primer día de mi curso de la evolución molecular y quiero que los estudiantes experimenten las conclusiones de científicos — y no tan científicos — del debate en la blogosfera.

Su primera asignación debe leer la siguiente cita de un artículo de Paul Davies y responder a la pregunta que sigue.

Paul Davies es profesor en la Universidad Estatal de Arizona. Fue entrenado como físico y él enumera sus intereses como la cosmología, la teoría cuántica de campos y la Astrobiología. La cita es de un artículo que escribió el pasado mes de abril en el Wall Street Journal, Alguien esta Alla Afuera?: después de 50 años, los astrónomos no han encontrado signos de vida inteligente más allá de la tierra.  Podrían estar buscando en los lugares equivocados.

Otro objeto físico con enorme longevidad es el ADN. Nuestros cuerpos contienen algunos genes que han permanecido poco cambiantes en 100 millones de años. Una expedición extraterrestre a la tierra podría haber utilizado la biotecnología para ayudar con el proceso, agricultura o proyectos ambientales de los minerales. Si modifiquan los genomas de algunos organismos terrestres para este propósito, o crea sus propios microorganismos desde cero, el legado de esta alteración podría aguantar hasta el día de hoy, oculta en el registro biológico.

Que conduce a una propuesta más radical. Vida en la tierra almacena información genética en el ADN. Un montón de ADN parece ser no deseado, sin embargo. Si extranjeros o sus sustitutos robóticos, hace mucho tiempo querían dejarnos un mensaje, no habrian necesitado usar las ondas de radio. Podrían haber subido los datos en el ADN basura de organismos terrestres. Sería el equivalente moderno de un mensaje en una botella con el mensaje está codificado digitalmente en ácido nucleico y la botella que es una vida, atravez de replicación celular. (Es posible — los científicos hoy han implantado con éxito mensajes de hasta 100 palabras en el genoma de bacterias.) Una búsqueda sistemática para genomas pues sería relativamente barato y simple. Aunque parezca increíble, un puñado de búsquedas informatizadas (infructuosas) ya se han hecho para señales extranjeras atravez de un saludo.

Aquí está la pregunta. Asumir que los extraterrestres insertan un mensaje bp 1000 en el mismo lugar en los genomas de todos los miembros de nuestra población ancestral de 5 millones de años. En ese momento cada organismo en la especie tenía exactamente el mismo mensaje en una región de ADN basura.

¿Si fueras a la secuencia de esa misma región de su propio genoma cual seria el mensaje hoy? ¿Sería diferente del mensaje original de hace 5 millones de años? ¿Hay una manera de reconstruir el mensaje original e interpretación?